Blandat

New Jersey avgjorde i natt serien mot Tampa Bay vilket innebär att Rangers som är lägst seedat får möta Buffalo i nästa omgång. Och Devils möter alltså Ottawa.

Jag tror att Rangers kan ha bra chanser mot Buffalo i jakten på Stanley Cup.

För det första har Nylander & co spelat jämnt med Buffalo sedan All Star-uppehållet. Man har t o m en poäng mer. Buffalo har i och för sig vunnit alla fyra möten denna säsong men endast en match på ordinarie tid. Och man har inte mötts sedan december. Rangers har varit ett helt annat lag sedan nyår.

Henke Lundqvist stod bara i en av förlustmatcherna och han har varit en av orsakerna till Rangers starka sensäsong. Sean Averys ankomst till Rangers har också varit en rejäl energikick.

Trenden talar för att New York Rangers vinner och går vidare.

Med 4-2 i den fjärde matchen avgjorde Rangers första rundan i play-off mot Atlanta. Det stod lika efter den första perioden och även efter den andra. Det kändes som om Rangers hade övertaget men Johan Hedberg spelade mycket bra i Atlantas mål, precis som i den andra matchen i serien som han också stod i. Hedberg borde vara ett val inför hockey-VM men han verkar inte vara så uppskattad av landslagsledningen.

I tredje perioden kunde Matt Cullen göra det avgörande målet efter 2.06. Det var fem minuters diskussioner och videokollar innan målet gdkändes. Men med det var Rangers klara för nästa omgånge. Jaromir Jagr kunde avsluta matchen med ytterligare ett mål i öppen kasse.

Nu får laget vila i en dryg vecka innan det är dags att köra vidare. Beroende hur det går i de andra matcherna får Rangers antingen möta Buffalo, Ottawa, Pittsburgh eller Tampa Bay.

Micke Nylander började med att redan efter 32 sekunder göra sitt första mål för kvällen. Nyllet och Jaromir Jagr hade en uppvisning och snurrade bort Atlanta gång på gång.

Det blev ett hat-trick för Nylander plus en assist och fyra assists för Jagr. Otroligt bra spel och Rangers har nu möjligheten att vinna i fyra raka matcher, dvs sweepa motståndaren.

Henke Lundqvist spelade ytterligare en kanonmatch och höll sin första nolla i ett play-off. Sean Avery gjorde två assists och rookien Ryan Callahan, som är ett stort löfte, gjorde två mål.

Micke Nylander ligger nu etta i poängligan totalt med sju poäng och Henke är den målvakt som har släppt in minst antal mål i slutspelet.

Nästa match är redan i natt och då kan serien avgöras.

Ett annat lag som visserligen inte tillhörde Original Six men väl expansionen 1967 är Pittsburgh Penguins. Jag gillar deras lag med alla unga spelare. Det är väl många som har börjat följa dem med Sidney Crosby i laget. Men jag tycker att det är kul att man faktiskt har lyckats få fram en hel generation toppspelare.

I sin serie mot Ottawa förlorade man första matchen. Men i match två vände Penguins ett underläge i sista perioden, först med ett kvitteringsmål av rookien och blivande superstjärnan Jordan Staal. Därefter avgjorde Crosby matchen med 4-3-målet.

Jag hoppas att Pittsburgh fortsätter i play off och att det får bli en match mellan dem och Rangers längre fram.

Jag tippade att Sean Avery och Brendan Shannahan skulle vara viktiga för Rangers i slutspelet. Det var väl direkt inget vilt tips. Natten till söndagen gjorde Avery först ett mål för ledning. Atlanta kom ikapp, men med några minuter kvar av matchen kunde Shannahan avgöra med 2-1-målet. På passning av ingen mindre än Sean Avery.

Avery kan vara en bråkstake som åker på utvisningar men som sedan han kom till Rangers faktiskt har spelat bra hela tiden. Motståndarna hatar honom, men vi från Toronto som är Rangers-fans i slutspelet gillar honom.

Det gick bra för de nya vännerna i New York Rangers i första matchen på bortaplan i slutspelet om Stanley Cup. Man startade med mål av Jaromir Jagr och ledde med 4-2 i andra perioden där Micke Nylander gjorde det sista målet.

Atlanta började sedan ett försök till återhämtning och lyckades få ett mål. Men Rangers försvarade sig och matchen slutade 4-3. Mycket bra, med tanke på att Atlanta hade fördelen av att börja på hemmaplan efter sin gruppseger i NHL.

Kul för Marcel Hossa som fick göra ett mål mot brorsan Marians lag. Ingen mer Herr Bussig som när man spelade tillsammans i Mora.

När Toronto nu är ute ur slutspelet… vad ska man göra då? Jo, man får välja andra lag att följa på vägen mot Stanley Cup. Av the Original Six är nu bara Detroit Red Wings kvar i väst och New York Rangers kvar i öst.

Detroit är en favorit i väst och även som segrare i en möjlig final. De har spelat bra en lång tid på slutet och är enligt mig större favoriter än Nashville, Anaheim och Vancouver.

Men jag följer i första han öst och då får Rangers bli favoritlaget tills vidare. Dels är de ett Original Six, dels har de ett spännande lag. De kom inte på en topposition sammanlagt men har haft en mycket bra trend senaste månaderna.

Henke Lundqvist har varit en riktig klippa. Han blir mer och mer en av de bästa målvakterna i NHL. Jaromir Jagr har haft ups and downs men är alltid farlig och har en enorm rutin från play off och segrar i Stanley Cup. Micke Nylander har haft en rekordsäsong i kedjan med Jagr och kommer säkert kunna fortsätta spela bra i slutspelet.

Brendan Shannahan som var borta ett tag efter den rejäla smållen tidigare är tillbaka och har också en grym rutin. Dessutom har han haft en kanonsäsong. Sean Avery är en uppkäftig typ som kom till laget i februari. Men faktum är att han har spelat riktigt bra och dessutom sammafaller starten på Rangers fina trend med att Avery kom till laget. Han verkar föra med sig energi och ha en förmåga att peppa medspelarna.

Martin Straka, Peter Prucha och Matt Cullen är också bra, och det är inte omöjligt att Rangers går långt i slutspelet.

Deras första serie går mot Atlanta som var det svagaste laget av de tre gruppsegrarna. De har Marian Hossa och Kovalchuck men jag tror att New York vinner. Om än kanske inte i fyra raka. Första matchen går natten mot fredag.

Jaha,,, Det var ju en fantastisk avslutningsmatch av Toronto mot Montreal. Innehöll all spänning man kunde önska. Men det gick inte att jubla eftersom Islanders fortfarande hade möjlighet att avgöra. Och det gjorde de. Seger krävdes av Islanders och den kom även om det satt långt inne.

Efter att New Jersey lite trist satt Martin Bordeur på bänken för att vila inför play off, gick ändå matchen till straffar. Så det var nära men Islanders avgjorde och tog den sista play off-platsen.

I Torontos match ledde Montreal ett tag med två mål i andra perioden. Men Maple Leafs ökade tempot och lyckades vända till 6-5. Det kunde ha varit en succe.

Men segrarna, eller i alla fall en till, borde ha kommit tidigare. I och för sig är alla matcher som man har tappat poäng i lika viktiga, men det känns som om förlusten i den viktiga matchen mot Islanders tidigare i veckan var avgörande. En seger där och allt hade varit klart.

I och med det resultatet var det väl rättvist att Islanders till sist kunde avgöra på egen hand. Men det är ju trist att missa slutspelet med en poäng efter en lång säsong. Så det är bara att tacka Kaberle och gänget för den här gången.

Toronto tog inte chansen att hänga av Islanders. Som så ofta var man sämst när det verkligen gällde och förlorade med 2-5. Det finns en lamhet som sprider sig i laget i vissa matcher. Man ska inte underskatta att Islander gjorde en bra match. Men det är som om energin försvinner och den där riktigt explosiva kraften inte plockas fram i viktiga lägen.

Jag vet inte om det beror på fysiska brister eller avsaknad av ledarskap. Mats Sundin har inte gjort mål på 11 matcher. Visserligen har han assisterat en del men han måste göra mål också. Det är en av hans roller, både för den konkreta effekten av ett mål och för att det leder de andra. Jag tror inte att det beror på fysiska orsaker eller bristande skicklighet. De viktiga spelarna är tillbaka och det är nästan optimalt manskap på isen. Visserligen kanske de som återkommit från skador fortfarande inte nått full form, men å andra sidan tycker jag att Tomas Kaberle och Darcy Tucker varit bland de som spelat bäst de senaste veckorna. Det säger en del om framför allt Kaberles fulla potential.

Jag tycker att det handlar om en ledarfråga. Att ge den energi och mentala drive som behövs för att vinna i dessa lägen. Paul Maurice kanske är för vek när det kommer till kritan. Sundin kanske har förlorat det som behövs för att dra med sig kamraterna.

Det känns lite segt nu, men blir ändå självklart ett spännande möte mot Montreal. De förlorade som tur var och det kan fortfarande bli en avgörande match mot dem på lördag natt. Men vi blir också beroende av hur Islanders, som har två matcher kvar, spelar. De möter närmast Flyers och sedan Devils.

Rangers blev med segern över Montreal klara för play off och det blev även Tampa genom utfallet i matcherna.

I natt är det alltså Islanders som gäller. Det är bara vinst som räknas. Toronto ligger just nu tre poäng före Islanders som har en match mindre spelad och som kommer kämpa hårt för att behålla chansen på play off. Men Toronto ska ju vinna. Ett par snabba Torontomål kommer sänka Islanders då chansen till play off blir avlägsen. Dessutom har de förlorat fyra matcher på raken och åtta av tio.

Samtidigt möter Montreal Rangers i New York. Rangers måste vinna den matchen, helst inom ordinarie tid, och blir då klara för slutspelet. Henke har spelat fantastiskt länge och det är bara att fortsätta på den vägen ikväll.